Pythagoraan lauseen avulla voidaan laskea suorakulmaisen kolmion tuntemattoman sivun pituus, jos muiden sivujen pituudet tunnetaan. Lause on nimetty kreikkalaisen matemaatikon Pythagoraan mukaan. Lause mainitaan tosin jo vuoteen 1650 eaa. ajoitetussa Rhindin papyruksessa, joka taas on kopio noin 200 vuotta aiemmin laaditusta kirjoituksesta.[1] Lause kuuluu: "Suorakulmaisen kolmion kateettien neliöiden summa on yhtä suuri kuin hypotenuusan neliö".