Yksinäisyys viittaa siihen, että yksilö kokee sosiaaliset suhteensa puutteellisiksi tai riittämättömiksi. Se voi viitata myös kumppanin kaipuuseen tai johonkin lyhytaikaisempaan tilanteeseen. Yksinäiset ihmiset saattavat kokea masennusta sosiaalisesti aktiivisempia ihmisiä enemmän. Myös heidän itsetuntonsa voi olla hyvinkin heikko, mikä vaikeuttaa elämää ylipäätänsä. Pahimmassa tapauksessa yksinäisyys saattaa ajaa henkilön itsemurhaan.
Yksinäisyys tulee erottaa yksinolosta. Joillekin ihmisille yksinolo on haluttu etuoikeus.
Yksinäisen ihmisen sosiaaliset taidot eivät pääse kehittymään. Tämä ruokkii entistä enemmän yksinäisyyden kierrettä.